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.Aber da war es bereits zu spät.Der Bug des Shifts bohrte sich in den Leib des Tieres, schob den Körper einige Meter vor sich her und sackte dann zur Seite ab.Der Flugpanzer hatte sich mit dem Kadaver des Tieres so zwischen den Ruinen verkeilt, daß Salik ihn nicht mehr anfahren konnte.Es blieb ihm nichts anderes übrig, als auszusteigen und das Tier mit einer Handwaffe zu zerstrahlen.Noch ehe er dies jedoch in die Tat umsetzen konnte, erfolgte eine Explosion, die das Tier förmlich zerfetzte und ein großes Loch in den Bug des Shifts riß.Salik gelang es noch, den Schutzschirm des Kampfanzugs einzuschalten, wurde jedoch von der Druckwelle aus dem Cockpit und in den Verbindungsgang geschleudert.Er raffte sich auf, betätigte die Notschaltung der Luftschleuse und stürzte ins Freie.Er ging mit eingeschaltetem Schutzschirm sofort in Deckung.Aber es erfolgte keine weitere Attacke mehr.*Die Riesenechse war förmlich atomisiert worden.Eine Untersuchung der spärlichen Tierreste ergab, daß sich darunter Spurenelemente einer unbekannten Metallegierung befanden.Das überraschte Salik nicht, denn letztlich wies das Verhalten des Tieres darauf hin, daß es beeinflußt und manipuliert worden war.Irgend jemand mußte es auf seinen Shift angesetzt und ihm befohlen haben, ihn zu zerstören.Die Frage nach der Identität des Fadenziehers im Hintergrund konnte sich Salik leicht beantworten.Für ihn hatte das Duell gegen Amtranik begonnen.Obwohl keine unmittelbare Bedrohung bestand, machte er, daß er einige Entfernung zwischen sich und dem Shift-Wrack brachte.Er schaltete das Flugaggregat seines Kampfanzugs ein und flog tiefer in die Zyklopenstadt hinein.Dabei schaltete er seinen Schutzschirm wieder aus, um schwerer angepeilt werden zu können, und legte dafür ein größeres Augenmerk auf seine Ortungsgeräte.Das entsprach auch besser seiner Situation.Denn Amtranik besaß einen großen Vorsprung vor ihm, da er schon länger auf Bruder Amos war, und hatte ihn in die Defensive gedrängt.Salik spürte die Nähe des Hordenführers fast körperlich.Nur konnte er nicht seinen genauen Standort ausmachen - Amtranik schien überall um ihn zu sein.Doch schrieb Salik dies seinem gestörten Ritterstatus zu.Er hatte damit ein großes Handikap, aber er war dennoch zuversichtlich.Die Zyklopenstadt bot überall den gleichen trostlosen Anblick.Nichts von der Technik der Ureinwohner schien erhalten geblieben zu sein.Auch in der Tiefe der Stadt gab es nur die skelettartigen Trägerkonstruktionen, die asymmetrisch waren und nicht nach den Gesetzen irgendeiner Geometrie angeordnet schienen.Rund um ihn verliefen nun die seltsamen Verstrebungen kreuz und quer -er kam sich vor wie in einem Labyrinth.Bald drang kein Licht der roten Sonne mehr bis zu ihm vor, und er schaltete seinen Helmscheinwerfer ein.Das konnte er riskieren, denn wenn Amtranik bis auf Sichtweite kam, dann würde er es sofort wissen.Plötzlich sah er vor sich eine Bewegung -und im gleichen Moment verstärkte sich das Gefühl von Amtraniks Nähe.Salik aktivierte seine Waffensysteme.Gleichzeitig verfolgte er das gesichtete Objekt mit den Ortungsgeräten.Er konnte es kurz anpeilen, verlor es aber sofort wieder aus seinem Bereich.Es war klar, daß seine Spionstrahlen neutralisiert wurden.Amtranik ist mir waffentechnisch überlegen, dachte Jen Salik.Er wird auch als hervorragender Stratege gerühmt.Ich kann gegen ihn nur mein Ritterwissen ins Feld führen.Und dieses war arg in Mitleidenschaft gezogen.Als Salik wieder eine verschwommene Ortung hatte, verfolgte er den Weg des Energieechos mit dem Kombistrahler.Und da tauchte im Licht seines Scheinwerfers ein Flugobjekt zwischen den Ruinen auf.Das Ding war keilförmig und erinnerte an eine Raumsonde.Salik feuerte, und das Objekt explodierte.Für einen Moment überlagerte die Streustrahlung das ganze Gebiet, so daß Salik keine andere Ortungsergebnisse bekam.Als dann zwischen den Ruinen plötzlich weitere unbekannte Objekte auftauchten, glaubte Salik, Amtraniks Taktik zu durchschauen.Der Hordenführer hatte einen seiner Roboter - denn um solche handelte es sich zweifellos -absichtlich geopfert, um die eigentliche Kampftruppe unbemerkt vordringen lassen zu können.Die Roboter hatten Salik umzingelt - und drei von ihnen schwebten über ihm.Kein einziges der Objekte ähnelte einem anderen, weder in Form noch Größe.Manche staksten auf stelzenartigen Beinen, andere schwebten auf Prallkissen, oder sie rollten auf Rädern und Raupenketten - sie flogen auf Antigravfeldern oder waren raketenbetrieben.Während Salik die verschiedenen Eigenheiten seiner Gegner in sich aufnahm, eröffnete er das Feuer.Die Roboter erwiderten es augenblicklich.Salik startete sein Flugaggregat und hob mit starker Beschleunigung vom Boden ab -auf diese Weise entkam er dem Inferno, das im nächsten Augenblick an der Stelle entbrannte, an der er sich eben noch befunden hatte.Er mußte seine Geschwindigkeit jedoch sofort wieder drosseln, um in dem Gewirr von Verstrebungen eine Kollision zu vermeiden.Die fremden Roboter setzten sofort nach, und Salik war gezwungen, den Energieschirm aufrechtzuerhalten.Ein scheibenförmiges Flugobjekt stieß auf ihn zu.Aus dem flachen Metallgebilde schoben sich feine stachelförmige Antennen heraus, die auf ihn zielten.Aus ihren Spitzen entluden sich grünliche Blitze, die sich ausdehnten und dann eine leuchtende Aureole bildeten, die auf ihn zutrieb.Panikstrahlung! registrierte Salik.Er flog höher, um dem Psycho-Statikfeld, das selbst seinen Energieschirm durchdrungen hätte, zu entkommen.Als er über sich ein Stück des düsterroten Himmels sah, warf er eine der mitgeführten Mini-Atomgranaten und beschleunigte sein Rückentriebwerk mit Höchstwerten.Er stieß mit halsbrecherischer Geschwindigkeit durch die Lücke zwischen den Skelettbauten und schwenkte ab.Er war aus der Gefahrenzone.Da wurde die Zyklopenstadt von einer Explosion erschüttert [ Pobierz całość w formacie PDF ]