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.— Devine un peu qui j’ai vu ? demanda-t-il à Danny.T’as jamais entendu parler de Jimmy Cannon et de Marty Kurz, les deux cracks de la Brigade Criminelle, à New York ? Ils sont là ! Ils ont amené Mamie Shea et une autre fille blonde.Et je crois bien que c’est tes petits copains qu’ils cherchent.— Flossie ! s’écria Danny.Et tandis que son père l’interrogeait sur l’identité de la jeune personne, Danny, sous l’effet d’une inspiration soudaine, sautait sur place et braillait :— Ça y est, j’ai une idée ! Ça peut marcher ! Écoute !— Faut qu’elle soit bonne, ton idée, fit Lewis Barrett d’une voix lasse, avec ces deux poulets de New York dans les parages.Comment se fait-il qu’ils…— Écoute, reprit Danny, qui trépignait presque de surexcitation, elles sont copines, et Flossie, c’est la petite amie à Jimmy Cannon ; elle fait l’indic pour Jimmy, ou du moins elle l’a fait.Elle lui a filé des tuyaux sur Haggerty-la-Vadrouille.Maintenant, Haggerty est dans le pétrin et il s’imagine que c’est à cause d’elle… Il se peut, bien sûr, que Mamie et Flossie soient, tout simplement, venues pour la fête, en emmenant les deux poulets comme cavaliers.Mais il se peut aussi que les filles aient vendu la mèche aux flics au sujet des invitations de week-end que j’avais faites.À ce moment-là, ils sont peut-être là pour guetter l’arrivée éventuelle de l’une ou de l’autre bande… ou alors, ils se figurent que je suis au courant de quelque chose et espèrent me tirer les vers du nez.Danny débita cette longue tirade sur un rythme précipité et tout juste compatible avec la clarté de l’élocution.Il n’hésita même pas à interrompre par des « chchtt » les questions de ses aînés et finit par fermer d’une main peu respectueuse la bouche de Joe Appelgate.— Ils détestent Flossie et Harry, qu’ils considèrent comme des espions, poursuivit-il, mais M.Sellers peut, lui, procéder à la capture des assassins, sans le moindre risque… Imaginons, par exemple, qu’il les trouve dans sa maison… ou dans son garage…Lewis Barrett resta bouche bée, mi-convaincu, mi-hagard, et partagé également entre l’espoir et le désespoir devant les explications quelque peu décousues de son rejeton.Joe Appelgate profita du bref silence, pour demander sur le mode indigné :— Qu’est-ce que ça veut dire, tout ça ? Hein ? Tes donc au courant, Lewis ? Tu sais qu’il y a des visiteurs indésirables… Et ta candidature, alors ? Margaret ne sait plus où donner de la tête.Tout va foirer.Danny et Lewis, en très peu de mots, renseignèrent Joe Appelgate sur la situation, pour autant, du moins, qu’eux-mêmes étaient informés.Et ce vieux marchand de sensations, infiniment blasé, reçut la nouvelle (selon laquelle quatorze tueurs avaient élu domicile chez Lewis Barrett et déploraient la perte du tiers de leurs effectifs à la suite de fulgurantes coliques de plomb), sans même ciller d’un œil.— Je vois, fit-il, pensif.On vient de me dire d’ailleurs qu’une récompense de vingt mille dollars avait été offerte pour la capture du lot, et ma foi, c’est une belle somme.— Je m’en fous pas mal, des vingt tickets, protesta Lewis Barrett.Me voilà replongé dans cette engeance jusqu’au cou.Je donnerais cent sacs, moi, je donnerais un million, pour m’en débarrasser.— Alors, fais comme je te dis, cria Danny d’une voix ardente, en trépignant d’énervement ; je m’arrangerai pour les amener dans le garage des Sellers.J’ai une idée.— Tu veux, sans doute, persuader Mme Sellers de leur lancer des invitations ? Fit Joe Appelgate, sarcastique.— En leur recommandant d’apporter leurs camarades défunts, afin d’amuser la société au dessert, enchérit Lewis Barrett.— Camarades défunts ! répéta Danny, l’air inspiré.Le jour commençait à décroître et la plupart des invités étaient déjà à table.Irving, tout essoufflé, arriva au galop et cria :— Je vous cherche partout ! Mme Barrett est dans tous ses états ! Elle veut savoir ce qu’il faut dire au Comité et…— Qu’il aille se faire foutre, le Comité, déclara Lewis Barrett.— Non, attends, dit Danny.Va dire à maman de faire dîner les mecs du Comité tout de suite.Elle n’a qu’à les distraire un petit moment… Vas-y, Irving ! Grouille !— Pourquoi tu lui as dit ça ? grogna Lewis Barrett.Vaudrait mieux qu’ils m’oublient.— Écoute, reprit Danny.Je peux tout arranger.T’as qu’à faire signe aux orchestres d’attaquer.Tout le monde dansera devant la maison et pendant ce temps t’iras avec Joe fourguer les corps au garage des Sellers.Tu prendras la camionnette et Williamson vous donnera un coup de main.Vite !— Fourguer les corps ? Répéta Lewis Barrett.— Ben oui ! répliqua Danny, de plus en plus frénétique.Et quand tu entendras un grand « boum », tu te planqueras derrière le garage.— C’est pas complètement idiot, déclara Joe Appelgate qui enleva son binocle, le glissa dans un étui de cuir et ajouta : « S’il y a de la bigorne, j’aime autant garder mes verres intacts.»Danny s’élança, mais, avec une agilité surprenante pour un homme de sa carrure, son père bondit à sa suite, l’agrippa par le pan de sa veste et le ramena à son point de départ.— Où tu vas comme ça ? demanda ce dernier.— Je veux leur parler, répondit Danny.Lâche-moi.— Leur parler ! Voyez-vous ça ! ironisa son père, laissant néanmoins percer dans sa voix une pointe d’orgueil paternel.Plus souvent, mon vieux ! Tant qu’à faire, j’aime mieux appeler les flics…— Mais je ne risque rien, protesta Danny d’un ton grave.Je suis copain avec les deux chefs.Ils sont mes invités.Ils ont rien à me reprocher… On perd du temps…— Si vous voulez bien me permettre, intervint Williamson, puis-je attirer votre attention sur les avantages du téléphone intérieur qui, tout en vous mettant à l’abri des balles…— Bravo ! approuva Joe Appelgate.Il n’est pas con, ce Williamson.— C’est surtout que j’ai peur, avoua Williamson avec un frisson.L’idée n’est pas de moi, elle m’a été suggérée par cette crainte épouvantable qui…Déjà les quatre hommes se hâtaient vers la porte latérale qui desservait la cuisine, la salle à manger de la domesticité et le standard téléphonique.*— C’est Louie ? demanda Danny dans le récepteur.C’est moi, Danny !— Qu’est-ce que vous avez foutu ? Gronda la voix de Louie.Qu’est-ce qui se passe ?— J’ai été embringué dans les cérémonies, répliqua Danny en écartant le récepteur pour permettre à ses trois compagnons d’entendre la conversation.— Où vous êtes en ce moment ? demanda Louie Luto.Est-ce qu’on peut nous entendre ?— Si quelqu’un était à l’écoute, on entendrait le déclic, fit Danny.Qu’est-ce qui ne va pas ?— C’est bien ce que je voudrais savoir, répliqua Louie, qui poursuivit d’une voix confidentielle : Trois de mes collaborateurs ont disparu.Vous ne les auriez pas aperçus ?— Disparus ? Fit Danny en écho, en lançant des clins d’œil ravis aux trois autres.Non, je ne les ai pas aperçus, mais comme il y a des millions de gens dehors…— Écoutez, interrompit Louie Luto, avec cette foule et la nuit qui vient, je peux me risquer à les chercher moi-même.Y a du louche dans le secteur.Vous les avez tirés, ces feux d’artifice ?— Minute, Louie, fit Danny d’une voix précipitée.Oui, c’est fini, les feux d’artifice.Mais écoutez-moi.Vous avez entendu parler des inspecteurs de police Cannon et Kurz ? Eh bien ! ils ont débarqué ici [ Pobierz całość w formacie PDF ]