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.»Holla, Riese!« rief Mentia.»Wo ist denn dein Kopf?«»Hier drüben«, erwiderte der Riese.Das Strauchwerk war so dicht, daß die Gefährten nicht durchkamen; also bestiegen sie statt dessen das Riesenbein und marschierten auf seinen fernen Kopf zu.Es hatte den Anschein, als würden sie schweben, obwohl der Boden so fest war wie immer; denn sie befanden sich auf halber Höhe der sie umgebenden Bäume, während unter ihnen nur Luft auszumachen war.In Wirklichkeit war es natürlich keine Luft, sondern Riesenfleisch.Die ganze Sache hätte höchst furchterregend wirken können, wäre das Bein nicht so fest gewesen.Der Riese war wirklich außerordentlich riesig.Sie erreichten den Brustkorb, der sich beim Atmen erdbebenartig hob und senkte, und entschieden, daß sie nun nahe genug seien.»Bist du verletzt?« fragte Iris.»Nein, nur verwirrt«, erwiderte der große, kopfförmige Raum mit einem Schwall warmer Luft, der so roch, als wäre er soeben über eine brennende Müllkippe geweht, die ihren schlechten Tag hatte.»Ich finde nicht aus diesem ganzen Wahnsinn heraus, deshalb ruhe ich mich lieber etwas aus.Ich bin Jethro Riese.«»Wir sind eine Gruppe, die aus einer Dämonin, einem Wasserspeier, einem Kind, einer Zauberin und einem gewöhnlichen Mann besteht«, erklärte Iris.»Wir suchen die Ruinen.«»Da bin ich durchgestolpert«, antwortete Jethro.»Ihr braucht nur meine Fußabdrücke zurückzuverfolgen.«»Hast du dort einen Schleier gesehen?« fragte Mentia.»Keinen Weiher, nein.Es ist dort ziemlich trocken.Genügt das?«»Ich meinte aber gar keinen Weiher«, präzisierte Mentia, »sondern einen Schleier, wie ihn zum Beispiel Mädchen tragen.«»Oh.Nein.Keine Mädchen dort.Ist viel zu unwirtlich für Mädchen.«»Willst du denn gar kein Tauschgeschäft abschließen?« fragte Überraschung.»Geschäft?«»Im Gegenzug für deine Mitteilung«, bemerkte Iris und bedachte das kleine Mädchen mit einer Grimasse.»Sollte ich das?« erkundigte sich Jethro.»Die Dryade hat es auch getan«, meinte Gary.»Wir dachten, vielleicht sollten wir einen Weg für dich finden, der hier herausführt… oder irgendwas in der Art.«»Nein.Mit der Zeit werde ich ganz bestimmt wieder irgendwie hier herausstolpern, wie ich ja auch hereingestolpert bin«, antwortete der Riese.»Wenn ich mich erst einmal ausgeruht und meine brutale Kraft erneuert habe.Ich werde aber warten, bis ihr genügend Abstand gewonnen habt, damit ich euch nicht aus Versehen zertrample.«»Das ist nett.Danke«, erwiderte Mentia.»Aber wirst du mir vielleicht auch eine Frage beantworten?«»Ich werde mich bemühen«, erwiderte Jethro.»Aber mein Verstand ist nicht annähernd so groß oder so kräftig wie mein Körper oder mein Atem; deshalb könnte es sein, daß ich nicht klarkomme.«»Weshalb bist du so groß?«»Na ja, alle Riesen sind groß.Sonst wären sie ja keine Riesen.«»Das weiß ich auch! Aber meine bessere Hälfte Metria ist schon seit einigen Jahrhunderten im Geschäft, und da ist sie gelegentlich irgendwelchen unsichtbaren Riesen begegnet.Vor fünfzig Jahren hat sie sich mit einem unterhalten, und der war nur ein Zehntel so groß wie du.Bist du vielleicht ein Riese unter den Riesen?«»Aber nein«, widersprach Jethro, und es klang verwundert.»Soweit ich weiß, bin ich genauso groß wie alle anderen unsichtbaren Riesen.Wir können einander natürlich nicht sehen, aber unsere Fußabdrücke sind von vergleichbarer Größe.Vor fünfzig Jahren war ich noch ein Junge von etwa vierzig, und da war ich genauso groß wie meine Freunde.«»Du bist neunzig Jahre alt?« fragte Iris überrascht.»Wann bist du denn gebracht worden?«»Im Jahr 1001.«»Da bin ich auch gebracht worden! Dann sind wir ja gleichaltrig.«Das gewaltige Gesicht mußte zu blinzeln versucht haben.»Ich möchte dir ja nicht zu nahe treten, Zauberin, aber wie dreiundneunzig siehst du nicht aus.Ich hätte eher auf dreiundzwanzig geschätzt.Oder benutzt du gerade Illusionen?«»Nein, ich bin verjüngt worden.Aber da Mentia es schon erwähnt – auch ich habe Umgang mit Riesen gepflegt.Ich erinnere mich, daß sie damals, als ich noch mädchenhafte vierzig war, ungefähr zehnmal so groß waren wie ein normaler Mann.Aber du mußt mindestens hundertmal so groß sein wie ein Menschenmann.Wie erklärst du dir das?«»Dann muß ich wohl weitergewachsen sein«, erwiderte Jethro.»Jetzt, da ihr es erwähnt, fällt mir wieder ein, daß die Bäume und Häuser tatsächlich kleiner aussehen als früher.Normalerweise wachsen Riesen aber nicht mehr sonderlich viel, nachdem sie erst einmal die Reife erlangt haben.Die Sache kommt mir doch ein bißchen merkwürdig vor.«»Äußerst merkwürdig«, stimmte Mentia zu.»Eins von mehreren merkwürdigen Dingen.«»Gibt es denn noch weitere?« wollte Gary wissen.»Ein paar.Zum Beispiel die Zentauren: Die haben früher langsamer gelebt als normales Menschenvolk.Deshalb haben sie auch ungefähr viermal so lange gebraucht, um im hohen Alter zu verblassen.Doch inzwischen scheinen sie in gleichem Tempo zu altern.Und Sphingen waren eigentlich schon vor Jahrhunderten verblaßt.Inzwischen sind sie aber wieder da, als wären sie nie verschwunden.Das sind merkwürdige Geschehnisse, die nach einer Erklärung verlangen.«»Da hast du recht«, antwortete Iris.»Ich bin selbst alt genug, um mich an einiges davon erinnern zu können.Die Dinge haben sich verändert.«»Und der Wahnsinn hat sich weiter ausgedehnt«, ergänzte Hiatus.»Ob es da vielleicht einen Zusammenhang gibt?«»Das stimmt«, sagte Mentia.»Der Wahnsinn scheint sich schon eine ganze Weile ausgedehnt zu haben – aber erst in diesem Jahrhundert.Alle diese Veränderungen scheinen erst vor kurzem eingetreten zu sein.Ich frage mich, warum.«»Wenn wir das herausfinden könnten«, meinte Hiatus und zeigte Spuren von Erregung, »erfahren wir vielleicht auch, wie der Wahnsinn umzukehren ist.«»Das würde uns helfen, die Verwandlungskraft zu bestimmen«, bestätigte Iris.»Ich meine, daß die Dinge damals, als ich noch auf der Insel der Illusion lebte, stabil waren.Aber nachdem ich Trent heiratete und auf Schloß Roogna zog, wurde alles anders.Bis zum jetzigen Zeitpunkt habe ich noch nie richtig darüber nachgedacht.«»Das entspricht auch meinem Eindruck«, pflichtete Mentia ihr bei.»Meine bessere Hälfte hat sich nie allzu viele Gedanken wegen der Riesen gemacht, weil sie ja unsichtbar waren; aber jedesmal, wenn sie einem begegnet ist, war er größer als der letzte.«»Ist da vielleicht irgendwas Besonderes passiert?« wollte Gary wissen.»Ich meine, irgend etwas, das ganz Xanth betraf, zum Beispiel, wie die Zeit Ohne Magie oder…«»Die Zeit Ohne Magie!« riefen Iris und Mentia im Chor.»Das muß es gewesen sein«, entschied Jethro.»Damals sind Zehntausende der alten Zauber zuschanden gekommen, darunter auch der Vergessenszauber, der auf der Spalte lag.Deshalb können wir uns heute an sie erinnern.Wer weiß, was das noch alles für Folgen hatte.«»Ja, wer weiß«, hauchte Iris andächtig.»Alle Männer, die vom Blick der Gorgone versteinert wurden, kehrten ins Leben und zu ihren Frauen zurück…« Ihr Kieferlade klappte herunter.»Und danach reifte das Talent der Gorgone noch etwas heran [ Pobierz całość w formacie PDF ]