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.Kilgour war natürlich absolut dafür.Ebenso Tapia.Sekka und Sh’aarl’t überlegten einen Augenblick, stimmten dann jedoch zu.Estill lächelte.»Der Club der Paranoiker«, sagte er und hob die Hand.»Sehr schön.Mr.Sutton, stellen Sie Arbeitsteams zusammen und besorgen Sie einige Lastgleiter.«»Jawohl, Sir.Würde es Ihnen etwas ausmachen, wenn einige meiner Jungs besonders schlecht in Mathematik wären und Zusätzliche Bewaffnung herbeischleppten?«»Mr.Sutton, ich kann selbst nicht weiter als bis zehn zählen, ohne die Stiefel auszuziehen.Und jetzt an die Arbeit.«Kapitel 42Sr.Ecu schwebte knapp über dem Sand, der bis zu einem prismatisch schimmernden Weiß gesiebt war – ein Weiß, dessen Reinheit sogar die winzigen Sensoren übertraf, die wie feine Fühler an seinen Flügeln saßen.Er sank etwas tiefer zur Oberfläche des Gartens hinab, erschauerte vor Ekel und schlug leicht mit einem seiner zarten Flügel.Einige Sandstäubchen wirbelten auf, dann schwebte er wieder in Position.Lord Fehrle ließ ihn jetzt schon seit beinahe zwei Stunden warten.Die Ungeduld, die er verspürte, hatte nichts mit der Wartezeit zu tun.Sr.Ecu gehörte einer Spezies an, die über die Fähigkeit verfügte, die schleichenden Dehnungen der Zeit auszukosten.Aber nicht jetzt, nicht in dieser Umgebung.Er vermutete, dass man ihn in den Sandgarten geführt hatte, weil ihn Lord Fehrle mit seinem Kunstsinn und seiner verfeinerten Lebensart beeindrucken wollte.Neben ihrer sprichwörtlichen Geduld waren die Manabi für ihre Empfänglichkeit hinsichtlich visueller Stimulation bekannt.Der Sandgarten war als perfekte Senke mit einem Radius von ungefähr einem halben Kilometer angelegt.In diesem Gelände lagen genau zehn Steine, deren Größe von dreißig Zentimetern bis zu fünf Metern variierte.Jeder Stein hatte eine andere Farbe, doch waren es allesamt Erdfarben, von Tiefschwarz bis zu einem Hauch Orange.Sie lagen mathematisch genau platziert und im richtigen Abstand zueinander.Es war das kälteste Kunstwerk, das Sr.Ecu in den etwas über hundert Jahren seines Lebens jemals zu Gesicht bekommen hatte.Während der beiden Wartestunden hatte er versucht, sich vorzustellen, was wohl in Lord Fehrle vorgegangen sein musste, als er es schuf.Der Gedanke daran war nicht sehr angenehm.Wenn auch nur ein Stein ein wenig anders stehen würde, auch nur ein Sandflecken nicht ganz so perfekt wie die anderen angelegt worden wäre, hätte sich Ecu wesentlich besser gefühlt.Er hatte versucht, das seelenlose Ensemble mit seiner eigenen Anwesenheit zu verändern.Sr.Ecus Körper war schwarz mit einem Tupfer Rot knapp unterhalb der Flügelspitzen.Sein Schwanzende schlängelte sich drei Meter weit und verjüngte sich zu einer Spitze, die einst, in der grauen Vorzeit seiner Rasse, mit einem Stachel versehen war.Er hatte versucht, sich im Garten von einem Punkt zum anderen zu bewegen und längere Zeit zu verharren, um somit die kalte Perfektion, die der Garten ausstrahlte, aufzubrechen.Er wurde jedoch immer wieder auf den gleichen Punkt zurückgeworfen.Allerdings machte seine Präsenz an diesem perfekten Ort – wenn sie schon sonst nichts bewirkte – die psychologische Hässlichkeit der Anlage noch augenfälliger.Selbst für Tahn-Verhältnisse rangierte Lord Fehrle hinsichtlich seiner diplomatischen Fähigkeiten auf einer Skala von eins bis zehn ein gutes Stück unter null.Diese Einschätzung konnte Sr.Ecu inzwischen mit Bestimmtheit abgeben.Seine eigene Spezies hingegen war für ihre diplomatische Geduld berühmt – das war auch der Grund, weshalb Lord Fehrle Sr.Ecu um einen Besuch gebeten hatte.Unter anderen Umständen hätte Sr.Ecu diesen Ort nach einer halben Stunde mit einem diplomatischen Anfall von Verärgerung verlassen.Verärgerung aufgrund von Beleidigung konnte bei persönlichen Beziehungen ein sehr wertvolles Werkzeug sein.Aber nicht unter diesen Umständen.Er war sich nicht sicher, ob die Manabi weiterhin ihre traditionelle Neutralität oder gar eine Zukunft für sich beanspruchen konnten, wenn die Tahn und das Imperium an ihrem Kollisionskurs festhielten.Also hieß es, weiterhin in dieser Obszönität von einem Garten zu warten, der die geistige Disposition des Tahn perfekt illustrierte, sich mit Fehrle zu unterhalten und dann weiterzusehen.Es dauerte noch eine halbe Stunde, bis Lord Fehrle erschien.Er war höflich, doch sehr kurz angebunden, als hätte man nicht den Manabi, sondern ihn so unverschämt lange warten lassen.Fehrle umriss den gegenwärtigen Stand der Beziehungen zwischen dem Imperium und den Tahn.Abgesehen von einigen Details wusste das der Manabi, und er versuchte, Fehrle bei seiner Ungeduld zu packen, indem er es ihm gegenüber auch ausdrückte.»Das ist eine Bilderbuchzusammenfassung der Situation, Milord«, sagte er.»Höchst bewundernswert.Beinahe elegant in ihrer Kargheit.Meine eigene Rolle darin kann ich allerdings nicht erkennen.«»Um ganz offen zu sein«, sagte Fehrle, »planen wir einen kompletten Überraschungsangriff.«Alle drei Mägen Sr.Ecus zogen sich krampfhaft zusammen.Erst vor kurzem waren ihre Innenwände sorgfältig überprüft worden; es war sogar soweit gegangen, dass er sicher war, seine bevorzugten Microorganismen nie wieder verdauen zu können.Doch das jetzt war wirklich eine Katastrophe.»Ich bitte Sie inständig, die Sache noch einmal zu überdenken, Milord«, sagte er.»Sind Ihre Positionen wirklich so unversöhnlich? Ist es wirklich zu spät für Verhandlungen? Meiner Erfahrung nach …«»Deshalb habe ich Sie hergebeten«, sagte Fehrle.»Es gibt einen Ausweg.Eine Möglichkeit, den totalen Krieg zu vermeiden.«Sr.Ecu wusste, dass der Mann durch seine strahlenden Zähne hindurch log.Trotzdem konnte er schlecht nein sagen.»Das freut mich über alle Maßen«, sagte er.»Vermutlich haben Sie noch einige neue Forderungen.Vielleicht einen Kompromiss? Bestimmte Belange, die sich in festen Absprachen niederschlagen sollen?«Fehrle schnaubte verächtlich.»Keinesfalls«, sagte er.»Wir geben uns nur mit der totalen Kapitulation zufrieden.«»Das halte ich für keinen sehr guten Ausgangspunkt, um Verhandlungen aufzunehmen, wenn ich das so sagen darf, Milord«, murmelte Sr.Ecu.»Aber genau das ist mein Ausgangspunkt«, erwiderte Fehrle.»Ich habe ein Fiche in Vorbereitung, in dem unsere Position genau vermerkt ist.Es wird Ihnen ausgehändigt, bevor Sie zur Erstwelt aufbrechen.«»Und wie viel Zeit haben die Unterhändler des Imperators für ihre Antwort?«»Zweiundsiebzig E-Stunden«, sagte Lord Fehrle mit scharfer, fast monotoner Stimme.»Aber, Milord, das ist unmöglich.In dieser Zeit schaffe ich es kaum, die Erstwelt überhaupt zu erreichen, ganz zu schweigen davon, mit den richtigen Leuten ins Gespräch zu kommen.«»Trotzdem.Es bleibt bei zweiundsiebzig Stunden.« »Hören Sie doch auf die Stimme der Vernunft, Milord!« »Weigern Sie sich, den Auftrag auszuführen?« Jetzt wusste Sr.Ecu, was gespielt wurde.Fehrle wollte eine Ablehnung.Später würde er sagen, er habe sein Möglichstes getan, um den Krieg zu verhindern, doch der Manabi hätte die Mission nicht ausgeführt.Er bewunderte den Plan, so wie er die perfekte Hässlichkeit des Gartens dieses Mannes bewundern musste.Denn der Verhaltenscode seiner Spezies ließ es auf keinen Fall zu, dass Sr.Ecu den Auftrag annahm.»Jawohl, Milord.Es tut mir leid, aber ich muss ablehnen.« »Dann eben nicht.«Lord Fehrle drehte sich ohne ein weiteres Wort um und marschierte über den weißen Sand.Sr.Ecu entfaltete die Flügel und schwirrte einen Moment später davon; sein Selbstwertgefühl und die Neutralität seiner Rasse waren schwer erschüttert worden [ Pobierz całość w formacie PDF ]