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.Par exemple, Prunille Baudelaire connaissait sa grande sœur depuis un certain temps déjà, et elle savait que, lorsque Violette nouait ses cheveux de manière à se dégager le front, c’était pour réfléchir à une invention.Violette, de son côté, connaissait Prunille depuis le même laps de temps, et elle savait que, lorsque sa petite sœur s’écriait : « Fridjip ? », cela signifiait : « Comment peux-tu t’intéresser aux ascenseurs quand nous sommes dans le pétrin jusqu’au cou ? » Et les deux demoiselles Baudelaire connaissaient suffisamment bien leur frère pour savoir que, lorsqu’il ne prêtait plus attention à ce qui l’entourait, c’était le signe qu’il se concentrait intensément.Or c’était très exactement ce que faisait Klaus, ce jour-là, après leur petit casse-croûte.Le portier ne s’était pas laissé fléchir.Interdiction absolue, pour eux, de regagner l’appartement d’Eschemizerre.Aussi, leur pique-nique achevé, restaient-ils sagement assis au bas de l’escalier du 667, boulevard Noir.Ce contretemps présentait l’avantage de reposer un peu leurs jambes, qui n’avaient jamais été aussi lasses depuis que le comte Olaf, déguisé en entraîneur sportif, les avait fait courir des heures durant, lors de sa dernière entourloupe[3].Une excellente activité, quand on se repose les jambes, est de faire marcher sa langue en parlant de choses et d’autres.Violette et Prunille ne s’en privaient pas, même si elles parlaient d’une chose plus que d’autres : l’étrange disparition de Gunther après son étrange apparition.Klaus, en revanche, ne participait guère à la conversation.À peine s’il marmottait vaguement lorsque ses sœurs le pressaient de questions, du genre : « Mais enfin, où peut bien être passé Gunther ? », ou : « À ton avis, qu’est-ce qu’il a en tête ? », ou encore : « Toupoui ? » ou : « Frichtu ? ».Pour finir, Violette et Prunille conclurent qu’il était sans doute en train de se concentrer, et elles le laissèrent en paix.Elles devisaient ensemble à mi-voix lorsque le portier salua Jérôme et Esmé qui rentraient.— Bonsoir, Jérôme, dit Violette.Bonsoir, Esmé.— Tretchev ! lança Prunille de sa petite voix pointue, autrement dit : « Bon retour ! »Klaus marmonna un vague borborygme.— Vous trois en bas ? s’écria Jérôme.Quelle bonne surprise ! La grimpette va paraître moins longue.— Et vous allez pouvoir nous aider à monter les caisses de pschitt-persil qui sont empilées dehors, dit Esmé.Ça m’évitera de me casser les ongles.— Ce serait avec joie, mentit Violette, mais le portier nous a défendu de remonter à l’appartement.Jérôme fronça les sourcils.— Défendu ? Comment ça, défendu ?— Vous m’avez donné des instructions très strictes, Mrs d’Eschemizerre.Interdiction pour ces enfants de regagner l’appartement tant que Gunther n’aurait pas quitté l’immeuble.Et il n’a toujours pas quitté l’immeuble.— Ne dites donc pas de sottises ! siffla Esmé.Il a quitté l’appartement hier soir.Vous nous faites un sacré portier !— En réalité, je suis acteur, rétorqua le portier.Mais ça ne m’empêche pas de savoir qu’un ordre est un ordre.Esmé le toisa d’un regard implacable – son regard de conseiller financier, sans doute.— Eh bien, l’ordre a changé.Vous avez à présent pour ordre de me laisser ramener mes orphelins chez moi, immédiatement et sans délai.Compris ?— Compris, s’inclina le portier.— Parfait, conclut Esmé, et elle se tourna vers les enfants.Assez traîné, vous trois.Violette et Machin-chose, vous pouvez monter chacun une caisse de pschitt-persil, Jérôme montera le reste.La mouflette ne peut rien porter, j’imagine, mais bon tant pis, c’est comme ça.Allez, allez, on se remue !Les enfants Baudelaire se remuèrent, et l’instant d’après la petite caravane attaquait l’escalade des soixante-six étages.Les enfants avaient vaguement espéré qu’Esmé les aiderait à porter ces caisses, mais le sixième conseiller financier de la ville estimait plus important de raconter sa journée que de venir en aide aux orphelins.— Sa Majesté m’a tout révélé des dernières nouveautés in, gloussait-elle.Par exemple, les pamplemousses roses et les bols à céréales bleu canard ; les panneaux d’affichage en liège avec des photos de belette dessus ; les…Tout au long de la longue ascension, Esmé récita la liste des dernières nouveautés in révélées par Son Altesse le roi de l’Arizona, et les sœurs Baudelaire prêtèrent une oreille attentive.Oh ! ce n’est pas à la litanie d’Esmé qu’elles accordaient tant d’attention, bien sûr, mais aux bruits que laissaient filtrer les portes de chaque palier, afin de revérifier que Gunther ne se cachait pas derrière l’une d’elles.Ni Violette ni Prunille ne captèrent de son suspect, et elles auraient bien demandé à Klaus, très bas, si lui non plus n’entendait pas de bruit gunthérien.Mais il était clairement si concentré qu’il n’accordait pas plus d’attention aux bruits en provenance des appartements qu’aux faux puits en pneus recyclés, aux pyjamas à fleurs vertes, aux films avec chutes d’eau et autres nouveautés in énumérées par Esmé.— Oh ! et les papiers peints magenta, poursuivait Esmé comme ils achevaient leur dîner de mets in arrosés de pschitt-persil (ce dernier encore plus atroce que son nom ne le laissait prévoir) [ Pobierz całość w formacie PDF ]