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.Soudain une chose venue des airs les frôla dans un battement d’ailes suraigu.Un énorme coléoptère se posa sur ce qui avait été la pelouse d’un pavillon et leva sa tête cornue dans leur direction.Un son de crécelle jaillit de l’insecte.— Il appelle des renforts ! s’écria Chen.Tania et Tobias décochèrent leurs flèches, qui cette fois rebondirent sur l’épaisse chitine.Ambre se préparait à lancer l’une de ses attaques mais Matt la déconcentra :— Garde tes forces, tu as l’air épuisée.Ça pourrait nous servir plus tard.Il se tourna vers les autres puis sonda le paysage nocturne percé par les regards lumineux des échassiers qui approchaient à vive allure.— Il faut sortir de cet enfer au plus vite ! s’écria-t-il.Plume, guide-nous dans l’obscurité, trouve un chemin !La grande chienne partit aussitôt au galop, immédiatement suivie par ses cinq compagnons.Ils slalomèrent d’un quartier à l’autre, croisant des insectes de plus en plus nombreux qui tentaient de leur barrer le chemin, ou qui lançaient leur crécelle pour alerter leurs congénères.Trois échassiers les prirent en chasse.Des coléoptères les traquaient depuis le ciel, et parfois des sortes de moustiques tout aussi géants devenaient visibles lors d’attaques en piqué.Les Pans les entendaient approcher et devaient se baisser ou faire un écart afin d’esquiver leurs assauts maladroits.Plus ils fuyaient, et plus Matt réalisait qu’ils étaient cernés.Il en venait de partout.Puis, loin au nord, les cieux grondèrent et des éclairs bleus et rouges illuminèrent la brume.Alors toute la faune devint plus virulente encore, les insectes excités se jetaient sur les Pans qui ne pouvaient compter que sur la réactivité de leurs montures pour les éviter.Mais les chiens n’allaient plus tenir longtemps.Un son étrange se mit à monter de la ville.Répété sans cesse, psalmodié.Un bruit de gorge.Comme une déglutition difficile, ponctuée de souffles rauques.Toutes les créatures dotées de cordes vocales se rejoignaient dans la même incantation, le même nom, inlassablement.« GA-GUEU-LLE.»« GA-GUEU-LLE », répétaient-elles partout, sur le passage des adolescents, dans les ruelles obscures, à l’entrée des souterrains, dans les ruines des bâtiments.Toute la cité invoquait la même entité.« GA-GUEU-LLE » !Matt pensait que ça ne pouvait plus être pire lorsqu’une araignée surgit à ses côtés, comme sortie du néant.Elle perça les ténèbres et apparut juste à son niveau, plus haute que lui sur Plume, chevauchée par l’incarnation de la Mort : un Tourmenteur.Celui-ci tenait une haute barre de métal sur laquelle courait une lame rectangulaire, une faux interminable ressemblant à un rasoir démesuré.Le Tourmenteur leva le bras.Matt attrapa la poignée de son épée et n’eut que le temps de parer le coup qui fit jaillir une gerbe d’étincelles.L’altération de Matt lui sauva la vie.Tout autre Pan aurait été emporté par la férocité de l’attaque.Avant même qu’il puisse à son tour frapper, le Tourmenteur avait amorcé un autre moulinet du poignet et la lame s’abattait en direction de son torse.Matt la repoussa du fil de son épée dans un nouveau torrent d’étincelles qui crépitaient à mesure que les deux lames se frottaient, puissance contre puissance.Plume fit une embardée sur la gauche et permit à Matt de se dégager.Le Tourmenteur surgit alors derrière Amy.Chen le cueillit de deux carreaux d’arbalète dans la nuque en faisant bondir Zap dans le dos du monstre.Ce dernier faillit chuter de son araignée mais se rattrapa et s’apprêtait à frapper Amy malgré une blessure qui aurait dû être mortelle.Tania et Tobias lui décochèrent leurs flèches en pleine poitrine, et cette fois le Tourmenteur bascula en arrière, juste devant Chen.Zap fit alors un bond spectaculaire par-dessus la créature.Ils couraient à présent sur le quai d’un canal occupé par des péniches et des petits yachts pour la plupart à demi coulés, un quai jalonné par une bande de terre aride qui avait dû être un parc.Des formes immondes dépliaient leurs pattes dans les branches mortes des arbustes.Matt sut qu’ils allaient être débordés par l’ennemi.Il fallait agir, trouver une échappatoire, quelle qu’elle soit, et vite.Une autre araignée avec son Tourmenteur venait de prendre la relève de la précédente.Aussitôt suivie par une troisième.Ils ne tiendraient pas longtemps.— Tous au bateau ! s’écria Floyd tandis que Marmite quittait le quai pour sauter sur le pont d’un voilier.Sans réfléchir, ils en firent autant et Matt jaillit de Plume pour trancher les amarres avec sa lame.Ce faisant, il réalisa combien leur refuge était précaire.Jamais ils n’auraient le temps de sortir les voiles, malgré l’aide de Tobias, qui s’y connaissait un peu, et de s’éloigner du quai, quand bien même le navire ne s’enfoncerait pas dans l’eau grise dès la première manœuvre.Les Tourmenteurs et leur ménagerie monstrueuse les auraient mis en pièces avant même que la proue ne s’éloigne du bord.Et juste au moment où Matt l’envisageait, un Tourmenteur se posta devant lui, sur le dos de sa monture abjecte, et leva sa longue hache.Le voilier trembla et la dernière amarre, celle que Matt n’avait pas encore tranchée, se tendit brusquement.La lame frôla le visage de Matt sans le toucher.Ils partaient.Un mètre du quai déjà.En à peine une seconde !Matt donna un coup d’épée et coupa la corde.Le Tourmenteur avait sauté à terre et les regardait partir, décontenancé.Une présence se matérialisa soudain à ses côtés et une araignée lancée dans son élan tenta de bondir sur le pont.Quatre flèches et carreaux la cueillirent en plein vol, la tuant sur le coup.Mais son cavalier roula parmi les Pans sur le pont et se releva aussitôt pour tenter de décapiter Floyd, lequel ne dut son salut qu’au réflexe prodigieux de Tobias qui l’avait bousculé.Ambre était focalisée sur le navire, le poussant à la surface de l’eau par la force de sa pensée.Elle ne pouvait leur venir en aide, cette fois.Alors Matt se posta devant le Tourmenteur, l’épée levée en signe de défi.Le Tourmenteur s’immobilisa, surpris.Il serra ses doigts de cuir et d’acier sur le manche de son arme redoutable et se prépara à l’abaisser.Matt surprit tout le monde en demandant :— Qui est Gagueulle ?Le Tourmenteur se redressa.Ce qui devait être sa colonne vertébrale émit des craquements métalliques et le capuchon s’inclina [ Pobierz całość w formacie PDF ]