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.Die Flüchtlinge behaupteten, die Franzosen hätten die Brücke mit Kanonenfeuer zerstört, und Luis, dessen Hass auf den Feind von den Gerüchten genährt wurde, hatte seinen Herrn mit sonderbarer Miene angeschaut, bis Christopher schließlich die Geduld verloren hatte.»Es ist nur eine Uniform, Luis! Kein Anzeichen darauf, dass ich die Seiten gewechselt hätte!«»Eine französische Uniform«, hatte sich Luis beklagt.»Du wünschst, dass Portugal von Frankreich befreit wird?«, hatte Christopher geblafft.»Dann verhalte dich respektvoll und vergiss diese Uniform.«Jetzt ging Christopher auf der Terrasse auf und ab, stocherte zwischen seinen Zähnen und beobachtete ständig die Straße, die durch die Hügel führte.Die Uhr in dem eleganten Salon des Bauernhauses schlug dreimal, und der letzte Ton war noch nicht ganz verklungen, als ein großer Trupp Kavalleristen auf der fernen Hügelkuppe auftauchte.Es waren Dragoner, und sie eskortierten den Offizier, mit dem sich Christopher treffen würde.Die Dragoner, alle vom 18.Regiment, bogen in die Felder unterhalb des Bauernhauses ab, wo ein Bach Wasser für ihre Pferde bot.Die sonst rosafarbenen Brustseiten der grünen Röcke waren jetzt staubbedeckt.Einige sahen Christopher in seiner französischen Husarenuniform und salutierten hastig, doch die meisten ignorierten ihn und führten ihre Pferde zum Bach, während der Engländer zu seinem Besucher schritt, um ihn zu begrüßen.Sein Name war Argenton.Er war ein Hauptmann und der Adjutant des 18.Dragonerregiments, und sein Lächeln verriet, dass er Colonel Christopher kannte und mochte.»Die Uniform steht Ihnen«, sagte Argenton.»Ich habe sie in Oporto gefunden«, sagte Christopher.»Sie gehörte einem armen Kerl, der im Gefängnis an Fieber starb, und ein Schneider änderte sie passend für meine Figur.«»Das hat er gut gemacht«, sagte Argenton bewundernd.»Jetzt brauchen Sie nur noch die cadenettes.«»Die cadenettes?«»Die Zöpfe«, erklärte Argenton und berührt seine Schläfen, wo die französischen Husaren ihr Haar lang wachsen ließen, um anzuzeigen, dass sie Elite-Kavalleristen waren.»Einige Männer werden kahl und lassen von Perückenmachern falsche cadenettes anfertigen, die sie an ihren Helmen befestigen.«»Ich bin mir nicht sicher, ob ich Zöpfe haben will«, sagte Christopher belustigt, »aber vielleicht kann ich eine Frau mit schwarzem Haar finden und ihr die Zöpfe abschneiden.«»Eine gute Idee«, meinte Argenton.Er beobachtete anerkennend, wie seine Eskorte Posten aufstellte.Dann lächelte er einem sehr verdrossen aussehenden Luis zu, der ihm und Christopher Gläser mit vinho verde füllte, dem goldenen Weißwein aus dem Douro-Tal.Argenton nippte an dem Wein und war überrascht vom guten Geschmack.Er war ein schlanker Mann mit freundlichem, offenem Gesicht und roten Haaren, die feucht vom Schweiß waren.Er lächelte oft, ein Zeichen auf seine vertrauensvolle Natur.Christopher neigte dazu, den Franzosen zu verabscheuen, doch er wusste, wie nützlich er sein würde.Argenton trank seinen Wein aus.»Haben Sie von dem Brückeneinsturz in Oporto gehört, bei dem viele Menschen ertrunken sind?«, fragte er.»Mein Diener sagt, Sie hätten die Brücke zerstört.«»Das sagt man wohl.« Argenton blickte bedauernd drein.»Die Brücke stürzte unter dem Gewicht der Flüchtlinge ein.Es war ein Unfall.Ein trauriger Unfall, aber wenn die Leute zu Hause geblieben wären und unseren Männern ein anständiges Willkommen bereitet hätten, dann hätte es keine Panik auf der Brücke gegeben.Alle würden noch leben.So gibt man uns die Schuld, aber es hatte nichts mit uns zu tun.Die Brücke war nicht stark genug, und wer hat sie gebaut? Die Portugiesen.«»Ein trauriger Unfall, wie Sie meinen«, sagte Christopher, »aber trotzdem muss ich Ihnen zur schnellen Einnahme von Oporto gratulieren.Es war eine bemerkenswerte Großtat Ihrer Soldaten.«»Sie wäre noch viel bemerkenswerter gewesen«, bemerkte Argenton, »wenn die Gegner bessere Soldaten gewesen wären.«»Kann ich daraus entnehmen, dass Ihre Verluste nicht übermäßig gewesen sind?«»Eine Hand voll«, sagte Argenton und zuckte mit den Schultern, »aber die Hälfte unseres Regiments ist nach Osten geschickt worden, und es verlor einige Männer bei einem Hinterhalt am Fluss.Ein Hinterhalt.«, er blickte Christopher anklagend an, ».an dem einige britische Schützen teilnahmen [ Pobierz całość w formacie PDF ]