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.Etwa eine Viertelstunde lang wanderte die Gruppe schweigend über die Straße, angetrieben durch das zunehmend lauter werdende Heulen, bis sie die erleuchteten Fenster der Baracken des Wachpersonals am Liegeplatz des Patrouillenbootes sehen konnten.Ihre Verfolger hatten mittlerweile so weit aufgeholt, dass man in ihrem Geheul einzelne Stimmen identifizieren konnte.Der Lärm musste auch durch die Barackenwände gedrungen sein, denn zwei Wächter stürzten aus dem Gebäude in die Nacht, während die Flüchtlinge auf ihrem Weg zum Pier soeben das Blockhaus umrundeten.Die Wächter sahen sie im Licht, das aus der offenen Tür drang, und befahlen ihnen, sofort stehen zu bleiben, wenn sie nicht in einem Kugelhagel sterben wollten.Ein Wächter rief etwas in die Baracke, und Sekunden später tauchten zwei weitere Wächter auf.Der eine war nur halb bekleidet, und der andere, eine bullige Erscheinung mit Vollbart, musste geschlafen haben, denn er trug nur seine Unterwäsche.Er grinste und sagte: »Sieht so aus, als hätten wir uns damit einen Bonus von Strega verdient.«Seine Kameraden brachen in brüllendes Gelächter aus, doch ihr Frohsinn fand ein jähes Ende und verwandelte sich in nackte Angst, als sie das Geheul vernahmen.Die grässlichen Laute schienen aus allen Richtungen zu kommen.Die Männer drängten sich zusammen, hielten die Waffen schussbereit und starrten auf die Augen, die wie Kohlen in der Dunkelheit glühten.Der Wächter mit dem schwarzen Bart jagte einige Feuerstöße in die Dunkelheit.Schmerzensschreie verrieten, dass einige Kugeln ihr Ziel getroffen hatten.Die Schüsse lösten jedoch einen Angriff aus.Die Kreaturen attackierten von allen Seiten und stürzten sich auf alles, was eine Uniform trug.Die Wissenschaftler und die NUMA-Leute nutzten das blutige Durcheinander und stahlen sich davon, wobei Trout ihnen den Weg zum Pier zeigte, an dem das Patrouillenboot festgemacht war.Austin sprang ins Boot und startete den Motor, dann kletterte er zurück auf den Pier, um den anderen zu helfen.MacLean trieb seine Wissenschaftlerkollegen wie einen Haufen aufgescheuchter Hühner ins Boot.Dann, als er Anstalten machte, ihnen zu folgen, erklangen Schüsse, und er brach auf dem Kai zusammen.Die Schüsse kamen von dem bärtigen Wächter, der auf das Boot zurannte.Die Tatsache, dass er keine Uniform trug, hatte ihn davor beschützt, von den Kreaturen angegriffen oder verfolgt zu werden.Austin feuerte einen hastigen Schuss ab, der jedoch danebenging.Der Wächter hatte nicht erwartet, dass jemand zurückschoss, doch er erholte sich schnell von diesem Schreck, ging auf ein Knie herunter und brachte seine Maschinenpistole in Anschlag.Ein Pistolenschuss ging in nächster Nähe von Austins Ohr los.Gamay hatte über seine Schulter hinweggefeuert.Sie war eine hervorragende Schützin, doch in ihrer Eile hatte sie schlecht gezielt.Die Kugel erwischte den Mann an der linken Schulter.Er brüllte vor Wut und Schmerz auf, schaffte es jedoch, seine Waffe herumzureißen.Obgleich er von dem Schuss dicht neben seinem Ohr so gut wie taub und außerdem leicht benommen war, warf Austin sich vor seine Freunde, um sie abzuschirmen, und hob gleichzeitig seine Waffe.Ein Chor heulender Stimmen erklang hinter dem bärtigen Wächter.Er fuhr herum und riss seine Maschinenpistole hoch, doch im gleichen Moment wurde er schon von einer Woge knurrender, fauchender Kreaturen überrollt.Austin verstaute seine Pistole im Holster und hievte zusammen mit Zavala MacLean ins Boot, als eine der Kreaturen sich von ihren Gefährten trennte.Sie kam schwankend zum Rand des Kais.Gamay hob ihre Pistole, um auf die Bestie zu schießen.Trout, der sich soeben anschickte, die Halteleinen zu lösen, hielt damit inne und packte ihr Handgelenk.Er erkannte die Kreatur als diejenige, der er im Blockhaus begegnet war.»Er ist verwundet«, sagte Trout.Die Brust des Wesens war schwarz von Blut.Es starrte Trout an, dann gaben seine Knie nach, und es kippte leblos vornüber ins Boot.Austin rief Trout zu, er solle das Ruder übernehmen, während er sich um MacLean kümmerte.Sobald Gamay die Leinen gelöst hatte, gab Trout Vollgas und lenkte den Bug in die Dunkelheit.Das Boot entfernte sich mit Höchstgeschwindigkeit von der Insel des Grauens.Trout übergab Gamay das Ruder und begab sich zu MacLean, der ausgestreckt im Boot lag.Die anderen Wissenschaftler hatten ihm Platz gemacht.Austin hatte eine Schwimmweste zusammengefaltet und als Kissen unter MacLeans Kopf geschoben; nun kniete er neben dem tödlich verletzten Wissenschaftler.Er hielt sein Ohr dicht an MacLeans Mund, dann richtete er sich halb auf und sagte zu Trout: »Er möchte mir dir reden.«Trout kniete sich auf der anderen Seite neben den sterbenden Engländer.»Wir konnten fliehen, Mac«, sagte er.»Wir bringen Sie erst mal zu einem Arzt, damit Sie schnell wieder auf die Beine kommen.«MacLean antwortete mit einem erstickten Lachen.Blut sickerte aus seinem Mundwinkel.»Versuchen Sie nicht, einem alten Schotten etwas vorzumachen, mein Freund.«Als Trout Anstalten machte, darauf etwas zu erwidern, hob MacLean mühsam eine Hand.»Nein.Lassen Sie mich reden.«Seine Augen schienen zu brechen, doch er mobilisierte seine letzten Energiereserven.»Die Formel«, flüsterte er.»Was ist damit?«MacLeans Blick suchte Austins Gesicht.Dann starb er.34Plötzlich tauchte Gertrude auf.Das AUV hatte das Geräusch des sich entfernenden Patrouillenbootes aufgefangen und erwischte es etwa eine Meile vor der Insel.Zavala entdeckte das Vehikel als Erster.Er suchte die Dunkelheit mit einem Scheinwerfer ab und hielt Ausschau nach Felsen auf ihrem Kurs, als die hohe Rückenflosse des Mini-U-Boots in Sicht kam.Zuerst hielt er die Erscheinung für einen Mörderwal, doch als sie näher kam, erkannte er die Rillenstruktur der stählernen Flosse und wusste genau, was er vor sich hatte.Das Vehikel blieb für ein paar hundert Meter auf gleicher Höhe mit ihnen, dann schwenkte es ab und setzte seine routinemäßige Patrouillenfahrt fort.Niemand an Bord des Patrouillenbootes ahnte, wie nahe sie einer Katastrophe gewesen waren.Im Kommandozentrum hatte Max das AUV hinter dem flüchtenden Boot hergeschickt und alle vier Torpedos scharf gemacht.Er hatte bereits den Startschalter umgelegt und wollte gerade auf den Abschussknopf drücken, als sein Hals von einem der rotäugigen Dämonen zerfetzt wurde.Das Patrouillenboot setzte seine Fahrt unbehelligt für eine weitere halbe Stunde fort, ehe Austin entschied, die Küstenwache zu rufen und um Hilfe zu bitten.Minuten später fing die Scapa von der britischen Küstenwache den Mayday-Ruf eines Bootes mitsamt Positionsangabe auf.Sie beschleunigte sofort auf dreißig Knoten.Aufgrund bisheriger Erfahrungen glaubte der Skipper, den Notruf eines Fischers empfangen zu haben [ Pobierz całość w formacie PDF ]