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.Wo die warme Luft auf kalte stieß, ergoß sich über einen ausgetretenen Pfad durch die Felsen eine Wasserflut ins Meer.Nur von einem dritten Hex aus war ein solcher Anblick sichtbar; die Wellen von Yongrem brandeten mit gleicher Heftigkeit an beide Ufer.Zwischen den Hexagons gab es eine kleine Wärmebarriere, nicht, um ein Übertreten zu verhindern, sondern um zwischen so verschiedenartigen Orten ein kleines Maß an Isolierung zu liefern.Trotzdem bildeten sich auf beiden Seiten Wolken und erstreckten sich von der Grenze aus in beide Richtungen.Das Grenzgebiet wurde dadurch dunkel und neblig; genau das, was sie wollten.Seine vier Leibwächter erwarteten ihn, als die geschickte Besatzung die Barkasse beim vierten Versuch durch die Riffe steuerte und auf einen Strand gerade noch auf der wärmeren Seite von Clopta lenkte.Er sprang rasch heraus, winkte der Besatzung zu, die das Motorboot zu der noch gefährlicheren Rückfahrt rasch ins Wasser zurückschob, und ging zu den anderen hinauf.Zwei von ihnen waren Punretts, nicht selten gesehene Nachbarn von Clopta, die auf den ersten Blick wie riesige Stoßbälle auf einem gigantischen Billardtisch wirkten, stehend auf zwei hohen, gerippten, hühnerartigen Beinen.Ihre Köpfe schienen in der Hauptsache lange, flache, scherenartige Schnäbel zu sein.Die Augen auf zwei kurzen Stielen wuchsen aus dem Schnabelansatz heraus und waren beinahe unsichtbar.Knapp unter den Schnäbeln befanden sich acht flache, hängende Abschnitte wie Blätter einer unvorstellbaren Pflanze.Brazil erkannte sie als Fühler.Zwei andere waren Quilst, hier trotz der Grenze ihres eigenen Landes mit Clopta und Betared zugleich kaum auffallend.Sie waren fast zweieinhalb Meter groß, aufrecht auf dicken runden Beinen mit flachen Sohlen.Sie glichen den Stämmen sehr großer Bäume.Ihre massiven Arme sahen ähnlich aus, waren aber mit dicken, massigen, menschenartigen Händen ausgestattet, deren auffälligstes Merkmal darin bestand, daß die Finger alle platt und stummelförmig waren, mit einer fingernagelartigen Schicht rundum bedeckt.Fast ohne Hälse, sahen ihre gigantischen Köpfe aus, als beständen sie nur aus Mündern, aus riesengroßen runden Schnauzen.Dazu besaßen sie winzigkleine Schweinsäuglein, tief im Schädel liegend, die flankiert waren von zwei ebenso kleinen, unaufhörlich zuckenden Ohren.Es sah sonderbar aus, daß beide Pistolengürtel trugen, und die Pistolen daran waren groß genug, um Löcher in kleine Berge zu pusten.Die fünfte Person war ein Awbrier-Wesen, das am Boden sehr unsicher wirkte und im Vergleich zu den anderen einen zerbrechlichen Eindruck machte.»Kapitän Brazil«, sagte das Awbrier-Geschöpf nervös.»Wir freuen uns, Sie zu sehen.Ich bin Foma von Awbri, und die beiden Punretts heißen Squom und Dutrik, die beiden Quilst Manganong und Sungongong.«Er nickte allen zu.»Sie sind alle Eingeborene?«»Alle«, bestätigte sie.»Ich fürchte, ich muß das Wort führen, weil keine der Rassen sich auf normale Weise verständigt, aber sie können uns wegen der Übersetzer-Kristalle verstehen und im Notfall mit den Betared und Cloptanern sprechen.«»Soll mir recht sein«, erwiderte er.»Ich habe einen dicken Mantel dazu, möchte aber auf dieser Seite bleiben, wenn das geht.Warmes Wetter ist mir lieber.Ich verweichliche wohl, weil ich zu wenig im Freien bin.«»Begreiflich«, gab Foma zurück.»Uns ist das auch recht.Wir haben hier einen Flugwagen, der uns rasch an die Grenze von Quilst bringt.Von dort aus müssen wir zu Fuß weiter.«Er seufzte.»Na gut.Ist mir recht.Wie steht es zur Zeit?«Sie gingen zu einem Gebüsch, wo eine große Plattform mit Baldachin und Steuerknüppel einige Zentimeter über dem Boden zu schweben schien.Das war praktisch der Fall, weil sie von Tausenden winziger ›Beine‹ aus unsichtbarer Energie getragen wurde, so daß sie wie ein Luftkissenfahrzeug in der Luft blieb.Obwohl nicht für menschliche Bequemlichkeit eingerichtet, war sie doch fortschrittlicher als die meisten Transportmittel auf den Kom-Welten.»Die Frauen von Awbri, nach so langer Zeit von Unterdrückung befreit, scharen sich zu Ihrer Unterstützung zusammen«, erklärte ihm Foma.»Wir haben Zustrom von anderen aus vielen Rassen erhalten, alle ursprünglich aus Ihrem eigenen Land.Sie haben sich zusammen mit unseren Truppen nahe der Grenze zu Agon versammelt.Sie werden wissen, daß der größte Teil von Awbri nicht zu Fuß durchquert werden kann.«Das hatte er zwar nicht gewußt, aber er nickte trotzdem.»In diesem Gebiet wird ferner nach Ihnen gefahndet«, fuhr sie fort.Er sah sie erstaunt an.»Was? Wie ist es dazu gekommen? Ist meinem, äh, Gegenstück zusammen mit den anderen schon die Flucht gelungen?«»Nein«, versicherte sie.»In unseren eigenen Truppen scheint jemand hinter die Wahrheit gekommen zu sein und geplaudert zu haben, oder der Rat will sich gegen alle Möglichkeiten absichern und keine Risiken eingehen.«Er seufzte.»Der verdammte Dampfer.Ich wußte es.Von wegen Rat – das ist Ortegas Werk.Er ist der einzige, der den Verstand hat, sich das auszurechnen.« Er sprach mehr zu sich selbst als zu den anderen.Er wandte sich ihr zu und sagte: »Nun, dann bleibt nichts anderes übrig, als das Beste daraus zu machen.Khutirs Truppen bewachen die Avenue immer noch?«Sie nickte.»Sie sind noch nicht vorgerückt und scheinen in der Hauptsache in Quilst stationiert zu sein.Das hat uns Freunde eingebracht, wie Manganong und Sungongong hier.Obwohl Quilst offiziell zum Rat steht, war das Militär nicht zurückhaltend, und es hat Ärger gegeben.«Das konnte er verstehen.Eine Armee aus mehreren Dutzend Rassen mit verschiedenartigen Bedürfnissen brachte Unheil, wenn man sie aufnehmen mußte, und es würde selbst einem harten Halunken wie Khutir schwerfallen, sie unter Kontrolle zu halten.»Wir sind der Meinung, daß Sie sozusagen auf der Grenzscheide bleiben sollten«, sagte sie.»Hinauf nach Lieveru, dann hinein nach Ellerbanta, wo das Gebirge jede Armee oder Truppe daran hindert, den Zugang zur Avenue ganz zu sperren.«Er nickte beunruhigt, weil er die Aussichten dafür kannte, überhaupt so weit zu kommen.Nicht, daß er das wirklich vorgehabt hätte – aber diese Leute hier durften das nicht wissen.Er wünschte sich jedoch, daß die anderen schon durchgebrochen und auf der letzten Etappe wären.In diesem Augenblick hing alles von der anhaltenden Ahnungslosigkeit des Rates und der traditionellen Denkweise der Führerschaft ab.Wenn Ortega den Plan wirklich erraten hatte und es ihm gelungen war, die anderen zu überzeugen, konnte der ganze Zeitplan durcheinandergeraten.Es konnte sehr, sehr rasch gefährlich werden [ Pobierz całość w formacie PDF ]