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.«Der jüngere Bursche sprang aus seinem Versteck unter einem Stapel Planen.Wie er sich dort hatte hineinschlängeln können, ohne dass sie es bemerkt hatte, war ihr schleierhaft.Sein schadhaftes Grinsen sagte, dass er heute keine Geheimnisse preisgeben würde.»Donnerwetter, Miss – wie lange wissen Sie es schon?«, brummte Christopher.Sie berührte ihn an der Schulter.»Ich habe dich auf die Ladefläche eines Karrens schlüpfen sehen, als ich mit meiner Kutsche um die Ecke gekommen bin.Aber du brauchst dich nicht zu schämen … Ich habe eigens nach dir Ausschau gehalten.«Eric kam angeflitzt und zog die Mütze vom Kopf.»Aber mich haben Sie nicht gesehen, oder, Miss? Ich war im gleichen Karren, aber unter den Planen.«Sein älterer Kamerad blickte noch finsterer drein und vergrub die Hände in den Taschen.»Also.« Elizas Stimme wurde strenger.»Warum folgt ihr mir?«Die Jungen tauschten einen Blick, und Eric platzte heraus: »Es war dieser Typ, mit dem Sie zusammen waren, Ma’am.Wir wollten Sie im Auge behalten – falls Sie in Schwierigkeiten geraten.«»Wie bitte? Douglas?«»Er taucht bei unserem Treffen auf und verteilt Lutscher und so was.« Christopher schaute sich um und zog das imposante Jagdmesser aus der Scheide, das Douglas ihm geschenkt hatte.»Und können Sie sich vorstellen, was die verdammten Bullen machen, wenn sie das hier bei mir finden?«Eliza schüttelte den Kopf.»Jungs, das ist kaum ein Grund, Mr Sheppard zu misstrauen.«»Was ist mit seiner Einladung, nachdem Sie zugestimmt hatten, heute Abend mit Mr Books zu arbeiten?«, fragte Eric.»Wir dachten, er hätte so eine Art, Sie wissen schon, eins von den merkwürdigen Geräten, die einem den Kopf verdrehen.«Kindermund tut Wahrheit kund: Sie hatte Wellington versprochen, am Abend mit ihm an dem Fall zu arbeiten.»Wisst ihr was, Jungs?« Sie griff in ihre Handtasche und zog einige glänzende Pennys heraus.»Ich entschuldige mich morgen gleich als Erstes bei Mr Books, aber das ist für eure Mühen und für das Versprechen, mir nicht wieder auf solche Weise zu folgen.Einverstanden?«Die Jungen grinsten breit und steckten die Münzen so schnell ein, als hätte es sie nie gegeben.»Sie sind die Chefin, Miss Eliza.« Christopher tippte sich an den Hut, wie Douglas es getan hatte, und die beiden Mitglieder der Hilfreichen Sieben verschwanden in der Dunkelheit.Eliza seufzte.Sie hatte oft versucht, die Straßenkinder dazu zu bewegen, bei ihr einzuziehen wie Alice – aber sie liebten die Freiheit der Straße und waren mächtig stolz auf ihre Unabhängigkeit.Eliza konnte das verstehen, stellte sich aber sehr ungern vor, wie sie die täglichen Gefahren auf Londons Straßen durchstanden.Und doch würde sie sich demnächst einer dieser Gefahren stellen: Diamond Dottie, der Königin der Diebinnen.ZwischenspielIn welchem Sussex vor den Maestro gerufen wirdSolange das zweite Schreiben noch nicht eingetroffen war, um ihn an seine Verabredung zu erinnern, hatte Sussex sich einreden können, sein Peiniger sei bereit, ihn in Ruhe zu lassen.Er hatte am Samstag mit Ihrer Majestät zu Mittag gegessen, danach seine Söhne zum Eislaufen in den Regent’s Park gefahren und abends sogar seine Frau zu einer schrecklichen Dinnerparty in Lord Childs Stadtwohnung begleitet.Nun ging sein Tag zu Ende.Ivy war bereits in ihren Zimmern verschwunden und hatte über die üblichen, durch zu viel Anstrengung verursachten Kopfschmerzen geklagt.Sein Kammerdiener löste ihm gerade die feinen silbernen Manschettenknöpfe, als Fenning an die Schlafzimmertür klopfte.Kammerdiener und Herr tauschten einen schockierten Blick.Nie hatte der über jeden Zweifel erhabene Butler Sussex’ abendliches Ritual gestört.Diese Erkenntnis rief dem Lord sofort das schreckliche Schreiben in Erinnerung.Noch bevor Fenning eintrat, hatte Sussex vom Kammerdiener seine Jacke zurückverlangt.Als ihm der Butler schließlich das silberne Tablett hinhielt, auf dem ein weiteres kleines Schreiben prangte wie ein Gifttropfen, war der Lord so benommen, dass er es an sich riss, ohne Fenning eines Wortes zu würdigen.Der versuchte zu erklären, murmelte und stotterte.Etwas hatte den alten, erfahrenen Butler so in Schrecken versetzt, dass er seine eiserne Disziplin vergaß.Sussex sah, dass er zitterte.»Es tut mir sehr leid, Mylord.« Fennings Augen waren geweitet.»Diese Person ist einfach zur Tür hereingekommen [ Pobierz całość w formacie PDF ]