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.Aber trotz allem fand sie Steeles überragendes Können in dieser Hinsicht attraktiv.Nicht dass sie im Augenblick irgendetwas zu unternehmen gedachte.Sie hatte ihm nur einen Drink angeboten, um mehr über ihn zu erfahren und ihn außerdem um seine Unterstützung zu bitten.Aber sobald er gesagt hatte, dass er schon andere Pläne hatte, war sie zu sehr in Verlegenheit gewesen, um ihn zu drängen, zusammen mit ihr um Mitternacht auf einem Feld herumzuschleichen.Später entdeckte sie ihn mit Sandra Arness an der Hotelbar und verstand, was seine ›Pläne‹ beinhalteten.Gott, was hat diese Frau für einen gequälten Blick, hatte sie damals gedacht.Dann beobachtete sie Steele genauer und meinte, die Spur einer ebensolchen Düsternis in seinem Blick zu entdecken.Vielleicht hat der Mann auch ein paar Geister, gegen die er kämpft, folgerte sie.Während sie weitere Proben aufsammelte, gestand sie sich ein, dass sie mehr als nur ein bisschen eifersüchtig gewesen war, als sie die beiden beobachtet hatte.»Zur Hölle, wie kommt es nur, dass sich traurige Menschen immer andere traurige Menschen aussuchen?«, murmelte sie und ließ dabei ihre Frustration heraus, übersehen worden zu sein, und sei es nur für einen One-Night-Stand, auf den sie sich wahrscheinlich sowieso nicht eingelassen hätte.Sie zerrte besonders stark an einigen größeren Wildpflanzen auf einer unberührten Fläche, nicht weit entfernt vom hinteren Ende des Hühnerstalls, und zog zusammen mit diesen einen verkümmerten Maisstängel heraus, der offensichtlich aus einem Korn in dem Hühnerfutter gewachsen war.Die werde ich später beschriften, entschied sie, da sie so schnell wie möglich von diesem Ort wegwollte, und stopfte sie ohne weitere Umstände in ihre Handtasche.Aber sie brauchte auch Proben von Stroh und Futter von den relativ gut geschützten Schlafplätzen im Innern des Stalls.Diese konnten eingetrockneten Vogelkot enthalten, und wenn sie Vektoren in den Exkrementen nachweisen konnte, hätte sie ein weiteres notwendiges Glied in der Kette von Ereignissen zur Hand, die sie postuliert hatte – dass diese Genvehikel, die dazu geschaffen worden waren, Mutationen hervorzurufen, tatsächlich in den infizierten Vögeln vorhanden gewesen waren und zusammen mit dem Virus auf das Kind übertragen worden sein konnten.Am allerbesten wäre es, wenn sie die Reste des Hühnergrippevirus selbst in den Exkrementen finden und diese auf die Vektoren untersuchen könnte, aber das wäre nach all dieser Zeit unwahrscheinlich.Unglücklicherweise existierten die ursprünglichen Proben der Viren, die dem Jungen entnommen worden waren, nicht mehr.Nachdem die Gefahr eines Krankheitsausbruchs gebannt war, hatte das Center for Disease Control in Atlanta die Proben vernichtet, die Dr.Carr dorthin geschickt hatte.Sie holte die Gummihandschuhe hervor, die sie mitgebracht hatte, und zog sie über.Falls doch infektiöses Material überlebt hatte, würde sie sich so schützen können.Schließlich fand sie eine verfallene Tür, die in den Hühnerstall führte.Als sie sie öffnete, protestierte die rostige Angel mit lautem Quietschen, sodass sie fürchtete, Hacket könnte dadurch aufwachen.Unsinn, beschwichtigte sie sich selbst.Selbst wenn er zu Hause war und tatsächlich etwas gehört hatte, würde er das Geräusch sicherlich auf den Wind zurückführen.Trotzdem lief sie rasch zur Scheune und spähte um die Ecke, um nachzusehen, ob hinter einem der Fenster ein Licht angegangen war.Zunächst erschienen sie ebenso schwarz und leer wie zuvor.Dann, gerade als sie sich wieder abwenden wollte, sah sie, wie der Umriss eines Gesichts schwach und undeutlich aus dem Dunkel hinter den verschmutzten Fensterscheiben im ersten Stock auftauchte und sie direkt anstarrte.Durch den Schmutz und in dem schummrigen Licht war es nicht möglich, die Gesichtszüge zu erkennen, aber die Augen glichen hohlen Schatten, wie die einer Totenmaske, und das Gesicht schien mitten in der Luft zu hängen.Plötzlich drehte sich die schwebende Erscheinung zur Seite und verschwand.Oh Gott, dachte sie und lief zum Hühnerstall zurück [ Pobierz całość w formacie PDF ]