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.Secouant la tête d’un air dubitatif, le juge glissa les deux feuilles dans sa manche et sortit pour se rendre dans la cour principale.Un pinceau à la main, les lèvres serrées, le petit magistrat était assis à sa table à thé couverte de papiers.Il leva les yeux à l’entrée de son collègue et lui dit avec ardeur :— Je suis en train de relire et de corriger mes travaux récents, Ti.Pensez-vous que l’académicien va apprécier le rythme récurrent de cette ode ?Le petit magistrat s’apprêtait à lui lire le poème qu’il était en train de corriger, quand le juge l’interrompit vivement :— Une autre fois, Lo ! Je dois vous faire part d’une étrange découverte, déclara-t-il en s’asseyant en face de son collègue.Je serai bref, car je sais que vous devez vous rendre dans votre bibliothèque, il est près de quatre heures.— Oh non, nous avons tout notre temps, frère-né-avant-moi ! Le déjeuner dans la quatrième cour s’est prolongé fort tard ; le poète de cour et Yo-lan ont écrit quelques poèmes et nous les avons discutés, en buvant force vin ! Mes quatre invités se sont tous retirés pour faire une sieste, et aucun n’a encore réapparu.— Parfait ! Donc pas un ne s’est absenté et les hommes de votre intendant n’ont pas eu besoin de les suivre.Voici : la mère du candidat assassiné était une concubine du général Mo Te-ling.Elle s’est rendue coupable d’adultère avec un inconnu et a abandonné leur fille illégitime, qui n’est autre que Safran, la gardienne du sanctuaire du Renard noir.Devant l’air stupéfait de Lo, le juge leva la main et poursuivit :— L’enfant abandonné avait été emmailloté dans un tissu safran, et en général les gens donnent aux orphelins un nom en relation avec les vêtements qu’ils portaient quand on les a découverts.Cela signifie que Safran est la demi-sœur de Song, et c’est la raison pour laquelle le candidat lui a dit qu’il ne pourrait jamais l’épouser.Cela signifie également que le père de Safran et l’assassin de Song ne sont qu’une seule et même personne.La veille de son arrestation, le vieux général avait dit à sa concubine qu’il avait découvert son adultère avec un de ses propres amis, et qu’il allait les tuer tous les deux de sa main.La concubine se pendit aussitôt et le général fut arrêté le lendemain, avant d’avoir pu en finir avec l’amant.— Grands dieux, Ti ! Où avez-vous découvert tout ça ?— Essentiellement dans vos archives.Le candidat Song était apparemment convaincu que l’amant de sa mère avait perfidement fait accuser le général de haute trahison afin de n’être pas lui-même accusé d’adultère.Song s’est trompé en ce qui concerne le premier point.J’ai lu le rapport officiel et je suis persuadé que le général était bien coupable.Mais l’amant de sa concubine devait faire aussi partie du complot.En ce qui concerne le second point, Song avait parfaitement raison.L’individu a écrit la lettre anonyme parce qu’il savait qu’il faudrait du temps au censeur pour démasquer le général et désirait s’assurer que ce dernier serait bien arrêté le premier jour de l’enquête afin qu’il ne puisse rien tenter contre lui.— Pas si vite, Ti ! s’exclama le magistrat Lo en levant la main.Si le général était bien coupable de haute trahison, pourquoi son dénonciateur a-t-il tué le candidat ? Le bonhomme avait fait une action méritoire en dénonçant le général !— Il doit occuper un poste élevé, Lo, et en conséquence ne peut tolérer que pèse sur lui une accusation d’adultère.En outre, il était gravement impliqué dans le complot du général, autrement il n’aurait pu savoir où étaient cachées les lettres du Neuvième Prince.C’est la raison pour laquelle il ne s’est pas présenté, malgré la récompense promise par le gouvernement.— Juste ciel ! Mais qui donc est-ce, Ti ?— Je crains que ce ne soit l’un de vos trois invités, Chao, Chang ou Lou.Non, inutile de protester ! J’en ai la preuve incontestable.Safran va nous dire de qui il s’agit.Bien que son père se soit caché le visage pour aller la voir, je gage qu’elle le reconnaîtra à la voix et à l’allure.— Vous ne pensez pas sérieusement à frère Lou, Ti ! Quelle femme voudrait jamais de lui comme amant ?— Je ne serais pas aussi catégorique que vous, Lo.La mère du candidat était une femme perverse.D’après sa famille, elle était possédée par l’esprit d’une renarde noire.Quoi qu’il en soit, une femme perverse et frustrée – elle avait à peine dix-sept ans quand elle est entrée chez le général, qui, lui, approchait de la soixantaine – peut fort bien avoir été séduite par le fossoyeur, précisément à cause de sa laideur.Par ailleurs, il a une très forte personnalité, autoritaire, et de nombreuses femmes sont sensibles à ce genre d’hommes.Lors de la réunion poétique, vous pourriez peut-être essayer de savoir si Chang et le fossoyeur se trouvaient à Chin-houa au moment du procès du général Mo.Nous savons déjà que l’académicien y était, en tant que préfet de cette région.Pourriez-vous faire appeler votre intendant, Lo ?Le magistrat frappa dans ses mains et donna un ordre à son domestique [ Pobierz całość w formacie PDF ]